サーマルカメラとは、対象の熱を検知し、温度分布を可視化するカメラです。サーマルカメラが映す映像のことは「サーモグラフィー」と呼びます。サーマルカメラによって撮影された映像は、撮影対象の表面温度が高い部分は赤く、低い部分は青く表示されるのが特徴です。

サーマルカメラは、直接対象に接触はせず、赤外線を検知することで温度を計測しています。

赤外線とは、電磁スペクトル（光の波長）の一部です。人間の目は、電磁スペクトルのうち可視光線しか検知できないので赤外線を見ることはできませんが、温度が絶対零度（摂氏マイナス273.15度）以上のすべての物体から発されています。また赤外線は、温度が高くなればなるほどエネルギーが強くなるという特徴を持っています。赤外線のエネルギーをレンズを通して検出し、その強弱に応じ色付けをして温度分布データを可視化するのが、サーマルカメラの仕組みです。

非接触で温度を測ることができるので、新型コロナウイルス対策や、危険物や高温の物体の検査等、直接接触せずに温度を測定する場面で有効です。また、映像として可視化するので、通常の温度計では難しい、対象全体の温度計測をリアルタイムで行うことができます。

通常のカメラは、撮影対象に当たった光の跳ね返りを捉えて映像を撮影しています。そのため光源が必要です。つまり光源が無い暗闇や逆光の場合、明瞭な画像の撮影は照明等の補助的な設備なしには困難になります。対してサーマルカメラは、撮影対象そのものが発している赤外線を捉えるため、光源が不要で昼夜問わず撮影が可能です。

サーマルカメラの性能や撮影対象物、環境条件にもよりますが、通常のカメラと比べて検出可能範囲が広いです。高所や海上など、近くにカメラを設置するのが難しい場所でも、サーマルカメラなら離れた場所から安全に問題なく撮影することが可能です。

サーマルカメラがとらえる赤外線は、通常の光と比較して高い透過性を持っています。この特徴により、通常のカメラとは違い、霧など気象条件が悪い状況にも左右されず、対象物を問題なく撮影することが可能です。

これまでご紹介した特徴から、サーマルカメラが多くの場面で活躍できる機能を持つことがお分かりいただけたかと思います。では、実際どのような形で導入されているのか、一般的な事例からこれから活用が期待されている事例までご紹介します。

店舗や会社、空港、大規模イベント会場の入り口など、多くの人が出入りするような場所に設置され、新型コロナウイルスを始めとした感染症予防対応の一環として、人の体温を計測する用途で利用されています。サーマルカメラは非接触で一度に複数の人を瞬時に計測できるので、感染リスクを避けつつ、簡単かつ迅速に発熱者の確認をすることが可能です。

夜間や悪天候時に関連して発生するリスクが大きい、海上や国境での侵入者監視にサーマルカメラは最適です。暗闇でも問題なく、長距離でも撮影できるので、侵入者を確実に検知することができます。また、発電所やプラントなどの産業施設では、侵入者監視以外にも設備の異常な温度上昇を監視することで、事故や災害の予防に役立っています。

高齢化社会が進んだ今、一人暮らしの高齢者等の見守りサービスにおいても、サーマルカメラは注目されています。通常のカメラの場合、すべてを映してしまうため、プライバシーの問題が生じるリスクがあります。サーマルカメラの場合、温度分布しか捉えないので、プライバシーに配慮した見守りが可能になります。

サーマルカメラの導入事例にも出てきたセキュリティ監視に関連して、監視カメラ／防犯カメラを用いたセキュリティシステムを構築したい場合には、サーマルカメラと通常のカメラ、どちらを選べば良いのでしょうか？

こちらにメリット・デメリットをまとめました。何を監視したいのか？どこで監視するのか？等、運用目的と条件にあったカメラを選んで使用することをおすすめします。

メリット

・侵入者を特定することが可能
・価格が比較的低い

デメリット

・カメラ単体では夜間や悪天候時の撮影が困難
・広エリアを監視したい場合、大量のカメラを設置する必要がある

メリット

・昼夜、天候問わず撮影可能
・単体で広範囲をカバー可能で導入／管理コストが低い

デメリット

・侵入者を特定できない
・価格が比較的高価

今回は、サーマルカメラの仕組み、特徴や活用事例、監視カメラとして選ぶ場合のメリット・デメリットについてご紹介しました。これからも、わたしたちの生活を支える重要な「ニューノーマル」製品として、様々な場所での活用が広がっていくでしょう。

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